Francie se v posledních letech potácí na okraji státního bankrotu. Královská rodina i ostatní šlechticové utrácí zbývající státní úspory za bujaré večírky. Král Ludvík XVI. sice usedl na trůn s nadějí na reformy, ale jeho neúspěchy a neschopnost řešit ekonomické problémy vedly k rostoucímu politickému napětí. Revoluční myšlenky, inspirované osvícenskými ideály rovnosti a svobody, začaly pronikat do mysli obyvatel. Napětí ve společnosti a odpor ke šlechtě a monarchii postupně narůstá.